Maria Leontina nasceu em São Paulo, onde estudou pintura com Waldemar da Costa, nome ligado a grupos como a Família Artística Paulista. Em 1946, morando no Rio de Janeiro, frequentou o ateliê de Bruno Giorgi e cursou museologia no Museu Histórico Nacional (MHN). No ano seguinte, participou da exposição “19 Pintores” e recebeu o segundo prêmio do júri, formado por Anita Malfatti, Emiliano Di Cavalcanti e Lasar Segall. Em 1952, viajou para Paris com uma bolsa de estudo concedida pelo governo francês.
Uma das artistas é Maria Leontina (1917-1984). Sua obra “Da paisagem e do tempo” (1957), de uma série homônima, integra a Coleção Gilberto Chateaubriand MAM Rio. Nessa fase, a pesquisa da artista flertou com o construtivismo, sendo considerada uma das mais singulares de sua trajetória. A pintura, um óleo sobre tela de 0,6 x 0,8 m, traz construções geométricas a partir de diferentes campos de cores e transita entre o figurativo e o abstrato.⠀
Em 1960, em Nova York, Maria Leontina recebeu um prêmio da Fundação Guggenheim e em 1975, o prêmio pintura da Associação Paulista de Críticos de Artes (APCA). Em 1980, no Destaque Hilton de Pintura do Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro, recebeu o prêmio aquisição. A artista faleceu em 1984, no Rio de Janeiro.
