As pinturas reunidas neste núcleo foram criadas por artistas que transitaram entre o Carnaval, o samba e as artes visuais em diferentes momentos de suas trajetórias. Apesar de se diferenciarem em estilo e em período de produção, as obras evidenciam as múltiplas atuações de sambistas, intérpretes, compositores ou outras pessoas associadas à festa popular.
As relações entre processos de criação do Carnaval e das artes visuais remetem ao início do século 20, quando pioneiros como João da Baiana e Heitor dos Prazeres contribuíram para a consolidação do samba e dos desfiles. Suas obras e as pinturas dos que vieram depois nos mostram como a dimensão visual ocupa um lugar fundamental na cultura popular, presente na formação da identidade das escolas de samba e na própria história do Carnaval.